Alle Gruppen der WM 2026 — Zwölf Geschichten, die noch geschrieben werden

Ich saß vor dem Bildschirm, als die Kugeln aus den Lostöpfen gezogen wurden, und ich war nicht allein. Millionen Menschen weltweit verfolgten die Gruppenauslosung der WM 2026, und mit jeder gezogenen Mannschaft änderte sich die Stimmung in meiner Timeline. Als Argentinien in die Gruppe fiel, in der bereits Österreich stand, hielt ich kurz den Atem an. Dann die Erkenntnis: Das ÖFB-Team spielt gegen den Weltmeister. In der Gruppenphase. Bei der ersten WM-Teilnahme seit 28 Jahren.

Die Auslosung einer Weltmeisterschaft ist der Moment, in dem das Turnier zum ersten Mal greifbar wird. Vorher sind es Namen auf einer Liste, Qualifikationsergebnisse in Tabellen. Danach sind es Gegner, Spielpläne, Reiserouten. Zwölf Gruppen, 48 Mannschaften, und jede Konstellation erzählt eine andere Geschichte — von vermeintlich klaren Verhältnissen bis zu Gruppen, in denen jeder jeden schlagen kann. In diesem Überblick nehme ich dich durch alle zwölf Gruppen, mit besonderem Fokus auf das, was uns in Österreich am meisten bewegt: Gruppe J. Ich analysiere die Kräfteverhältnisse, nenne meine Prognosen und zeige, wo die Wettmärkte die spannendsten Gelegenheiten bieten.

So funktioniert die Gruppenphase 2026

Bevor wir in die einzelnen Gruppen eintauchen, muss das Regelwerk klar sein — denn das neue Format bringt eine entscheidende Änderung mit sich, die über Weiterkommen und Ausscheiden entscheidet.

Zwölf Gruppen mit je vier Mannschaften bilden die Grundstruktur. Jedes Team bestreitet drei Spiele — gegen jeden Gruppengegner einmal. Drei Punkte für einen Sieg, ein Punkt für ein Unentschieden, kein Punkt für eine Niederlage. Bei Punktgleichheit entscheidet zuerst die Tordifferenz, dann die Anzahl der erzielten Tore, dann der direkte Vergleich zwischen den betroffenen Mannschaften. Bis hierher ist alles vertraut.

Die Neuerung liegt im Modus des Weiterkommens. Die ersten zwei Mannschaften jeder Gruppe ziehen direkt in die K.o.-Runde ein — das ergibt 24 Teams aus zwölf Gruppen. Dazu kommen die acht besten Gruppendritten. Von den zwölf Drittplatzierten scheiden also nur vier aus, acht kommen weiter. Insgesamt qualifizieren sich 32 Mannschaften für die Round of 32, also zwei Drittel aller Teilnehmer.

Dieses System kennen wir aus den Europameisterschaften 2016 und 2024, wo es mit 24 Teams und sechs Gruppen funktioniert hat. Bei zwölf Gruppen wird die Berechnung der besten Dritten allerdings komplexer. Die Kriterien sind identisch mit der Gruppenwertung: Punkte, Tordifferenz, erzielte Tore. Das bedeutet, dass ein Gruppendritter mit vier Punkten — zum Beispiel durch einen Sieg und ein Unentschieden — fast sicher weiterkommt. Ein Dritter mit drei Punkten hat gute Chancen, wenn die Tordifferenz stimmt. Und selbst ein Dritter mit nur zwei Punkten könnte es schaffen, wenn in anderen Gruppen die Ergebnisse noch schlechter ausfallen.

Für Österreich in Gruppe J hat das konkrete Auswirkungen. Selbst im Szenario, dass das ÖFB-Team hinter Argentinien und Algerien auf Platz drei landet, ist das Turnier nicht zwingend vorbei. Ein Sieg gegen Jordanien und ein achtbares Ergebnis gegen Argentinien oder Algerien könnten reichen, um als einer der besten Dritten in die K.o.-Runde einzuziehen. Das verändert die strategische Herangehensweise an die Gruppenphase fundamental: Selbst eine Niederlage muss kein Weltuntergang sein, solange die Tordifferenz stimmt.

Ein weiterer taktischer Aspekt: Die Setzung in der K.o.-Runde hängt vom Gruppenrang ab. Gruppensieger treffen in der Round of 32 auf Gruppendritte, Gruppenzweite auf andere Zweite oder Dritte. Der Anreiz, Gruppensieger zu werden, ist also nicht nur eine Frage des Prestiges, sondern ein messbarer Vorteil im Turnierbaum. Wer Erster wird, bekommt tendenziell den leichteren Gegner — und einen kürzeren Weg ins Viertelfinale. Das beeinflusst auch die Sportwetten: Die Quoten auf den Gruppensieg sind in den meisten Gruppen der WM 2026 ein relevanter Markt, weil der Erstplatzierte einen konkreten Vorteil in die K.o.-Phase mitnimmt.

Gruppen A bis D — Die Gastgeber und ihre Herausforderer

Die ersten vier Gruppen des Turniers sind zugleich die Bühne der Gastgeberländer — und damit die Gruppen, in denen der emotionale Druck von der Tribüne am größten sein wird. Ich beginne dort, wo am 11. Juni der erste Anpfiff ertönt.

Gruppe A hat Mexiko als Gesetzten, und das Eröffnungsspiel gegen Südafrika im Estadio Azteca wird ein Fest. Mexiko ist der erfahrenste der drei Gastgeber — dritte WM im eigenen Land, eine Mannschaft, die weiß, wie man Gruppenphasen übersteht. Das Problem der Mexikaner ist nicht die Gruppenphase, sondern alles danach. Seit 1986 hat Mexiko kein Achtelfinale mehr gewonnen. Aber das ist eine Sorge für später. In der Gruppe stehen Südkorea, Südafrika und Tschechien als Gegner. Südkorea bringt die WM-Erfahrung von 2002, 2010, 2014, 2018 und 2022 mit und ist in der Lage, jeden Gegner in der Gruppenphase zu schlagen. Die Koreaner spielen einen disziplinierten, laufstarken Fußball, der auf Konterangriffe setzt, und haben mit Heung-min Son einen Spieler, der auch mit 33 Jahren noch auf Weltklasseniveau agiert. Tschechien hat sich über den dramatischsten Weg aller europäischen Play-off-Teilnehmer qualifiziert — im Elfmeterschießen gegen Dänemark — und bringt die Mentalität eines Teams mit, das weiß, was es heißt, unter Druck zu bestehen. Südafrika kehrt nach der WM 2010, die das Land als Gastgeber austrug, auf die große Bühne zurück und hat eine junge, hungrige Mannschaft aufgebaut.

Meine Prognose für Gruppe A: Mexiko als Erster, Südkorea als Zweiter. Tschechien und Südafrika kämpfen um den dritten Platz, der bei einem guten Ergebnis noch zum Weiterkommen reichen könnte.

Gruppe B gehört Kanada als Gastgeber, aber der Favorit ist die Schweiz. Die Nati hat bei den letzten großen Turnieren konstant geliefert — EM-Viertelfinale 2021, WM-Achtelfinale 2022, EM-Viertelfinale 2024 — und gehört mittlerweile zum festen Inventar der europäischen Spitze. Granit Xhaka, der das Mittelfeld mit Autorität lenkt, ist der Schlüsselspieler, und die taktische Disziplin unter Trainer Murat Yakin macht die Schweiz zu einem unangenehmen Gegner für jede Mannschaft. Kanada wird im eigenen Land alles geben, und Alphonso Davies als Zugpferd kann in einzelnen Spielen den Unterschied machen. Katar, der WM-Gastgeber von 2022, ist sportlich der schwächste Teilnehmer dieser Gruppe — das Vorrunden-Aus im eigenen Land hat gezeigt, dass die Qualität trotz enormer Investitionen nicht für die Weltspitze reicht. Bosnien-Herzegowina dagegen ist die große Überraschung der europäischen Qualifikation: Die Eliminierung Italiens im Play-off hat dem Team ein Selbstvertrauen verliehen, das sich in der Gruppenphase auszahlen könnte.

Prognose Gruppe B: Schweiz als Erste, Bosnien-Herzegowina als Überraschungszweiter — knapp vor Kanada, das als Dritter auf das Weiterkommen über die Drittplatziertenwertung hoffen muss.

Gruppe C ist Brasiliens Revier, aber Marokko ist der Gegner, den die Seleção am meisten fürchten sollte. Die Marokkaner, Halbfinalisten von 2022, haben eine kompakte, taktisch flexible Mannschaft, die auch ohne Ball gefährlich ist. Das Duell Brasilien gegen Marokko hat das Potenzial, eines der besten Gruppenspiele des Turniers zu werden. Schottland wird sich mit aller Kraft gegen das Aus stemmen, aber die Qualität im Kader reicht wahrscheinlich nur für den dritten Platz. Haiti, der WM-Debütant, wird die Erfahrung genießen, auch wenn sportlich nicht viel zu holen sein wird.

Prognose Gruppe C: Brasilien als Erster, Marokko als Zweiter. Schottland als Dritter mit einer kleinen Chance auf das Weiterkommen.

Gruppe D ist die Gruppe der USA, und der Druck auf die Heimmannschaft ist immens. Australien, Paraguay und die Türkei sind die Gegner — eine Mischung aus Erfahrung, südamerikanischer Härte und europäischer Qualität. Die USA haben den breitesten Kader ihrer Geschichte und den Vorteil, in den eigenen Stadien zu spielen. Aber die Türkei ist ein unberechenbarer Gegner, dessen leidenschaftliche Fans auch in den USA zahlreich vertreten sein werden. Paraguay bringt die physische Intensität der CONMEBOL-Qualifikation mit und wird kein Spiel kampflos hergeben. Australien schließlich ist ein Team, das bei Weltmeisterschaften unter Wert geschlagen wird — die Socceroos haben bei der WM 2022 Tunesien und Dänemark geschlagen und das Achtelfinale erreicht.

Prognose Gruppe D: USA als Erste, Türkei als Zweite. Australien als Dritter — und Paraguay als Team, das für die unangenehmsten 90 Minuten der Gruppe sorgen wird.

Über alle vier Gastgebergruppen hinweg fällt auf, dass die Auslosung den gastgebenden Nationen keine unüberwindbaren Hürden in den Weg gelegt hat. Keine der drei Gastgebergruppen enthält einen zweiten Topfavoriten — im Gegensatz zu Gruppe H (Spanien und Uruguay) oder Gruppe K (Portugal und Kolumbien). Das ist kein Zufall: Die Setzregeln der FIFA garantieren, dass Gastgeber als Gruppenköpfe gesetzt werden und nicht aufeinandertreffen. Der Heimvorteil beginnt also schon bei der Auslosung, nicht erst im Stadion. Für die Sportwetten bedeutet das: Die Quoten auf den Gruppensieg der drei Gastgeber sind entsprechend niedrig, der Wert für Wetter gering. Interessanter sind die Duelle hinter den Gastgebern — dort, wo der Kampf um Platz zwei und drei am intensivsten sein wird.

Gruppen E bis H — Europas Schwergewichte verteilt

Vier Gruppen, vier europäische Topnationen als Gesetzte, und dahinter eine Reihe von Gegnern, die vom Außenseiter bis zum ernsthaften Herausforderer reichen. Die Gruppen E bis H zeigen die ganze Bandbreite dessen, was dieses Turnier zu bieten hat.

Gruppe E mit Deutschland ist auf dem Papier die klarste dieser vier Gruppen. Das DFB-Team trifft auf die Elfenbeinküste, Ecuador und Curaçao. Deutschland sollte diese Gruppe souverän als Erster überstehen — die individuelle Qualität von Musiala, Wirtz und Havertz übertrifft die der Gegner deutlich. Aber ich warne vor der Falle der Selbstverständlichkeit. Deutschland ist bei den letzten beiden Weltmeisterschaften in der Gruppenphase ausgeschieden — 2018 als Titelverteidiger in einer Gruppe mit Mexiko, Schweden und Südkorea, 2022 in einer Gruppe mit Japan, Spanien und Costa Rica. Die Historie mahnt: Kein Spiel in der WM-Gruppenphase ist ein Selbstläufer.

Die Elfenbeinküste ist der interessanteste Gegner in Gruppe E. Als amtierender Afrika-Cup-Sieger reist das Team mit dem Selbstvertrauen eines frischen Titels an. Die ivorische Mannschaft hat physische Präsenz, technische Klasse in der Offensive und eine Defensivstruktur, die bei Konterangriffen tödlich sein kann. Ecuador bringt die Höhenluft der CONMEBOL-Qualifikation mit — kein europäisches Team mag es, gegen südamerikanische Mannschaften zu spielen, die in La Paz und Quito trainiert wurden. Curaçao wird in dieser Gruppe voraussichtlich den letzten Platz belegen, aber der karibische Debütant wird jede Minute auf dem Platz als historisches Erlebnis betrachten.

Prognose Gruppe E: Deutschland Erster, Elfenbeinküste Zweite. Ecuador als kämpferischer Dritter.

Für österreichische Fans ist Gruppe E besonders interessant, weil der große Nachbar dort spielt. Die Frage, wie weit Deutschland bei dieser WM kommt, beschäftigt die deutschsprachige Sportöffentlichkeit seit dem EM-Aus 2024 im Viertelfinale. Nagelsmann hat die Mannschaft seitdem weiterentwickelt, Musiala und Wirtz sind in der Blüte ihrer Karriere, und die Defensive um Antonio Rüdiger und Jonathan Tah hat an Stabilität gewonnen. Trotzdem bleibt die Warnung: Deutschlands Gruppenphase-Ausfälle bei den letzten beiden WM-Turnieren waren keine Zufälle, sondern Symptome eines Teams, das unter Turnierdruck nicht immer seine beste Leistung abruft.

Gruppe F ist die Gruppe, die ich aus taktischer Sicht am spannendsten finde. Die Niederlande treffen auf Japan, Tunesien und Schweden. Zwei dieser vier Mannschaften haben bei der WM 2022 europäische Favoriten eliminiert — Japan schlug Deutschland und Spanien, Tunesien besiegte Frankreich. Die Niederlande sind der Favorit, aber Japan ist mittlerweile ein Team, das auf Augenhöhe mit europäischen Spitzenmannschaften agiert. Die japanische Pressing-Strategie, die auf intensives Anlaufen und schnelles Kombinationsspiel setzt, hat bei der WM 2022 funktioniert — und es gibt keinen Grund, warum sie bei der WM 2026 nicht erneut funktionieren sollte. Schweden, das sich über die Play-offs qualifiziert hat, bringt skandinavische Kampfkraft mit, und Tunesien ist eine defensiv starke Mannschaft, die schwer zu knacken ist.

Prognose Gruppe F: Niederlande und Japan als die beiden Erstplatzierten — in welcher Reihenfolge, wird das direkte Duell entscheiden. Schweden und Tunesien kämpfen um den dritten Platz.

Gruppe G gehört Belgien, aber die goldene Generation muss sich beeilen. Kevin De Bruyne ist 35, Romelu Lukaku 33, Thibaut Courtois 34. Die WM 2026 ist die letzte realistische Chance für diese Spielergeneration, einen großen Titel zu gewinnen. In der Gruppe warten Iran, Ägypten und Neuseeland. Iran ist ein Team, das bei Weltmeisterschaften regelmäßig für Überraschungen sorgt — bei der WM 2022 verlor Iran nur knapp gegen die USA und spielte gegen England ein verheerendes 2:6, erholte sich aber und zeigte gegen Wales und die USA, was in dieser Mannschaft steckt. Ägypten hat mit Mohamed Salah einen der besten Fußballer der Welt, aber die ägyptische Nationalmannschaft hat bei Weltmeisterschaften bisher nie die Gruppenphase überstanden. Neuseeland, der einzige Vertreter Ozeaniens, wird sportlich den kürzeren ziehen, aber die All Whites bringen eine Begeisterung mit, die ansteckend wirkt.

Prognose Gruppe G: Belgien Erster, Ägypten Zweiter — knapp vor Iran, das als Dritter auf das Weiterkommen hoffen kann.

Gruppe H ist die Gruppe mit dem höchsten Gesamtniveau in diesem Quartett. Spanien und Uruguay sind beides Teams, die den Titel gewinnen könnten, und sie treffen in der Gruppenphase aufeinander. Das Duell Spanien gegen Uruguay wird eines der Highlights der gesamten WM-Gruppenphase sein — zwei verschiedene Fußballphilosophien, zwei verschiedene Kulturen, aber beide mit dem unbedingten Willen zu gewinnen. Saudi-Arabien, das bei der WM 2022 Argentinien im Eröffnungsspiel besiegte, wird auch hier für Nervenkitzel sorgen. Kap Verde, der WM-Debütant aus Westafrika, komplettiert die Gruppe und wird die Erfahrung genießen, gegen Weltklasseteams anzutreten.

Prognose Gruppe H: Spanien als Erster, Uruguay als Zweiter. Saudi-Arabien als gefährlicher Dritter, der bei einem Coup gegen Uruguay oder Spanien sogar weiterkommen könnte.

Gruppe J — Österreichs Weg durch die WM-Gruppenphase

Hier wird es persönlich. Gruppe J ist die Gruppe, die mich seit der Auslosung jeden Tag beschäftigt — nicht nur als Analyst, sondern als Österreicher, der weiß, was diese WM für das Land bedeutet. Argentinien, Algerien, Österreich, Jordanien: vier Mannschaften, drei Spiele, und am Ende die Frage, ob das ÖFB-Team zum ersten Mal seit 1998 eine WM-K.o.-Runde erreichen kann.

Argentinien ist der Elefant im Raum. Der amtierende Weltmeister, der Titelverteidiger, die Mannschaft, die in Katar 2022 den Pokal gewann und Lionel Messis Karriere krönte. In Gruppe J ist Argentinien der klare Favorit auf den ersten Platz, und ich sehe keine realistische Konstellation, in der Argentinien die Gruppenphase nicht übersteht. Die Frage ist nicht, ob Argentinien weiterkommt, sondern ob Scalonis Team den Gruppensieg sichert, ohne dabei Kräfte zu verschwenden, die in der K.o.-Phase gebraucht werden. Argentiniens Kader hat sich seit 2022 verändert — jünger, breiter, mit Spielern wie Julián Álvarez und Enzo Fernández, die inzwischen zu den besten Mittelfeldspielern der Welt gehören. Aber die Abhängigkeit von Messi, auch wenn er 38 ist, bleibt ein Faktor, den kein Analyst ignorieren kann.

Algerien ist der Gegner, der über Österreichs Schicksal in dieser Gruppe entscheiden wird. Les Fennecs, Afrika-Cup-Sieger 2019, haben eine Mannschaft, die europäische Qualität mit afrikanischer Leidenschaft verbindet. Viele algerische Nationalspieler stehen in der französischen Ligue 1 und der englischen Premier League unter Vertrag, was bedeutet, dass sie an das Tempo und die Intensität des europäischen Fußballs gewöhnt sind. Algerien spielt unter Trainer Djamel Belmadi ein offensives System, das auf Ballbesitz und schnelles Passspiel setzt — ein Stil, der Rangnicks Pressing entgegenkommt, weil er Räume für Konterangriffe öffnet. Aber Algerien ist auch mental stark, eine Mannschaft, die unter Druck nicht einknickt.

Jordanien ist der WM-Debütant und auf dem Papier der schwächste Gegner. Aber ich warne davor, Jordanien zu unterschätzen. Die Mannschaft, die beim Asien-Cup 2024 ins Halbfinale einzog, hat gezeigt, dass sie gegen stärkere Gegner bestehen kann. Jordaniens Spielweise ist defensiv orientiert: tiefes Verteidigen, kompakte Formation, schnelle Konterangriffe über die Flügel. Für eine Mannschaft wie Österreich, die auf Pressing und Balleroberung setzt, ist ein solcher Gegner unangenehm — weil es wenig Ballbesitz gibt, den man erobern kann, und weil die Räume eng sind.

Der Spielplan der Gruppe J hat seine eigene Dramatik. Das Auftaktspiel Österreich gegen Jordanien am 17. Juni um 06:00 Uhr CEST im Levi’s Stadium in Santa Clara ist ein Pflichtsieg. Drei Punkte zum Auftakt wären die Grundlage für alles Weitere. Ein Remis wäre ein Dämpfer, eine Niederlage eine Katastrophe. Das zweite Spiel gegen Argentinien am 22. Juni um 19:00 Uhr CEST im AT&T Stadium in Dallas ist das Highlight — Primetime in Österreich, das ganze Land wird zuschauen. Ein Punktgewinn gegen den Weltmeister wäre ein Triumph, ein Sieg eine Sensation. Selbst eine knappe Niederlage muss kein Problem sein, solange die Tordifferenz intakt bleibt.

Das dritte und entscheidende Spiel findet am 28. Juni um 04:00 Uhr CEST im Arrowhead Stadium in Kansas City statt: Algerien gegen Österreich. Dieses Spiel wird mit hoher Wahrscheinlichkeit über den zweiten Platz in Gruppe J entscheiden. Wenn Österreich mit einem Sieg und einer Niederlage (gegen Argentinien) in dieses Spiel geht und Algerien eine ähnliche Bilanz hat, ist es ein echtes Endspiel. Die Nacht in Kansas City, 04:00 Uhr morgens in Wien — das ist der Moment, für den Ralf Rangnick diese Mannschaft aufgebaut hat.

Mein realistisches Szenario für Gruppe J: Argentinien wird Gruppensieger mit sieben bis neun Punkten. Österreich und Algerien kämpfen um Platz zwei, wobei das direkte Duell am dritten Spieltag entscheidet. Jordanien wird voraussichtlich Letzter, könnte aber gegen Algerien für eine Überraschung sorgen. Ich sehe Österreichs Chance auf den zweiten Platz bei 35 bis 40 Prozent — das ist kein sicherer Tipp, aber ein realistischer. Und selbst ein dritter Platz mit vier Punkten hätte gute Chancen, für das Weiterkommen als bester Dritter zu reichen.

Wer tiefer in die Analyse der Gruppe J eintauchen will, findet auf der dedizierten Seite eine detaillierte Aufschlüsselung jedes Spiels, inklusive taktischer Vorschau und Wettquoten. Hier im Überblick bleibt die Kernbotschaft: Gruppe J ist machbar, sie ist spannend, und sie bietet dem ÖFB-Team die Chance, Geschichte zu schreiben.

Gruppen I, K und L — Die letzten Puzzleteile

Drei Gruppen bleiben, und jede hat ihren eigenen Charakter — von der französischen Dominanz über die portugiesische Identitätskrise bis zum Wiedersehen zweier alter Rivalen.

Gruppe I ist Frankreichs Gruppe, und sie ist auf dem Papier die komfortabelste Ausgangsposition, die sich ein Topfavorit wünschen kann. Les Bleus treffen auf Senegal, Norwegen und den Irak. Frankreich wird diese Gruppe mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit als Erster überstehen — die individuelle Klasse von Mbappé, Tchouaméni, Dembélé und dem Rest des Kaders ist in dieser Konstellation überwältigend. Aber hinter Frankreich wird es interessant. Senegal, der Afrika-Cup-Sieger von 2022, hat eine Mannschaft, die physisch dominiert und taktisch flexibel agiert. Der senegalesische Fußball hat in den vergangenen Jahren eine Professionalisierung erlebt, die sich in den Ergebnissen bei großen Turnieren widerspiegelt. Norwegen bringt mit Erling Haaland einen der besten Stürmer der Welt mit — aber eine Mannschaft ist mehr als ein Spieler, und die norwegische Nationalelf hat bei den letzten Qualifikationsrunden regelmäßig enttäuscht, wenn es darauf ankam. Der Irak, über den Interkontinental-Play-off qualifiziert, ist der Außenseiter dieser Gruppe und wird alles dafür tun, die WM-Rückkehr nach 40 Jahren Abwesenheit zu feiern.

Prognose Gruppe I: Frankreich als Erster, Senegal als Zweiter. Norwegen als frustrierter Dritter — Haaland allein kann kein Turnier gewinnen.

Gruppe K ist die Gruppe mit den meisten offenen Fragen des gesamten Turniers. Portugal, die DR Kongo, Usbekistan und Kolumbien bilden eine Konstellation, in der drei Mannschaften ernsthaft um das Weiterkommen kämpfen werden. Portugal befindet sich im größten Umbruch seiner Fußballgeschichte — die Ära Ronaldo ist vorbei, und die neue Generation um Rafael Leão, João Félix und Bernardo Silva muss unter Druck beweisen, dass sie ohne den Jahrhundertspieler funktioniert. Das ist eine gewaltige psychologische Herausforderung, besonders bei einer WM. Kolumbien dagegen ist eine Mannschaft in aufsteigender Form. Die kolumbianische Generation um Luis Díaz, Richard Ríos und Jhon Durán hat in der CONMEBOL-Qualifikation gezeigt, dass sie mit den Besten mithalten kann. Das Duell Portugal gegen Kolumbien könnte das Spiel werden, das über den Gruppensieger entscheidet. Die DR Kongo, zurück auf der WM-Bühne nach 52 Jahren, und Usbekistan, der zentralasiatische Debütant, werden um den dritten Platz kämpfen — und bei einem Überraschungsergebnis gegen Portugal oder Kolumbien könnte selbst das zum Weiterkommen reichen.

Prognose Gruppe K: Portugal als Erster, Kolumbien als Zweiter — aber der Abstand zwischen den beiden wird minimal sein. Die DR Kongo als kampfstarker Dritter.

Gruppe L bietet das attraktivste Einzelduell der gesamten Gruppenphase: England gegen Kroatien. Zwei Mannschaften, die sich bei den letzten Turnieren regelmäßig begegnet sind — im WM-Halbfinale 2018, in der EM-Gruppenphase 2021 — und die einen respektvollen Rivalitätsbezug zueinander entwickelt haben. England mit Bellingham, Saka und Foden ist der klare Favorit auf den Gruppensieg, aber Kroatien hat bei Weltmeisterschaften eine DNA des Über-sich-Hinauswachsens. Luka Modrić, mit 40 Jahren, wird sein letztes großes Turnier spielen, und die emotionale Energie eines Abschiedsauftritts kann ein Team tragen, das auf dem Papier schwächer erscheint. Ghana und Panama komplettieren die Gruppe — beide Teams werden um den dritten Platz kämpfen, haben aber gegen England und Kroatien wenig Chancen.

Prognose Gruppe L: England als Erster, Kroatien als Zweiter. Das direkte Duell wird eng, und der Verlierer muss sich mit Platz zwei begnügen — was angesichts der Qualität beider Teams kein Beinbruch ist.

Welche Gruppen sind die spannendsten?

Bei jeder WM suchen Fans und Analysten nach der „Todesgruppe“ — jener Gruppe, in der mindestens ein Topteam zwangsläufig scheitern muss. Bei zwölf Gruppen und dem erweiterten Modus, der auch Gruppendritte weiterkommen lässt, ist das Konzept der klassischen Todesgruppe bei der WM 2026 weniger ausgeprägt als bei vergangenen Turnieren. Trotzdem gibt es Gruppen, die deutlich spannender sind als andere.

Gruppe H mit Spanien und Uruguay ist die Gruppe mit der höchsten Qualitätsdichte im Mittelfeld. Beide Teams sind Titelkandidaten, und dass sie sich in der Gruppenphase begegnen, bedeutet, dass einer von ihnen als Zweiter in die K.o.-Runde einzieht — mit einem potenziell schwereren Weg im Turnierbaum. Saudi-Arabien als dritte Kraft macht die Gruppe noch unberechenbarer, weil die Saudis bereits bewiesen haben, dass sie auch Topfavoriten schlagen können.

Gruppe K mit Portugal und Kolumbien folgt dicht dahinter. Zwei Mannschaften, die normalerweise als Gruppenkopf gesetzt werden, treffen aufeinander, und dahinter lauern die DR Kongo und Usbekistan als Unbekannte, die schwer einzuschätzen sind. Portugal im Umbruch gegen ein aufsteigendes Kolumbien — das ist die Gruppe, in der die größte Überraschung des Turniers lauern könnte.

Gruppe F mit den Niederlanden und Japan ist die taktisch interessanteste Gruppe. Beide Teams spielen offensiven, pressingorientierten Fußball, und ihr direktes Duell wird eine Masterclass in moderner Taktik. Dazu kommt Schweden als hartnäckiger Dritter, der jedem Gegner das Leben schwer machen wird.

Und dann ist da Gruppe J — unsere Gruppe. Aus österreichischer Sicht ist sie die spannendste des gesamten Turniers, nicht wegen der objektiven Qualitätsdichte, sondern wegen der Konstellation: Weltmeister gegen Debütant, europäischer Aufsteiger gegen afrikanische Kraft. Die Dramatik liegt in der Erreichbarkeit des Ziels. Österreich kann in dieser Gruppe weiterkommen — das steht fest. Aber es ist nicht selbstverständlich, und genau diese Balance zwischen Hoffnung und Risiko macht Gruppe J zur emotionalsten Gruppe der WM 2026.

Die klarsten Gruppen — jene, in denen der Favorit mit hoher Wahrscheinlichkeit den ersten Platz sichert — sind Gruppe E (Deutschland), Gruppe I (Frankreich) und Gruppe A (Mexiko). Hier sind die Kräfteverhältnisse am eindeutigsten, die Überraschungspotenziale am geringsten. Für die Sportwetten bedeutet das: Die Quoten in diesen Gruppen sind eng, die Margen für Value gering. Wer nach Wettgelegenheiten sucht, sollte seinen Blick auf die offeneren Gruppen richten — auf Gruppe F, H, K und natürlich auf Gruppe J, wo jede Wette eine eigene Geschichte erzählt.

Was dieses Turnier von seinen Vorgängern unterscheidet: Die Tiefe des Teilnehmerfeldes. Bei 32 Teams gab es in jeder Gruppe mindestens einen klaren Außenseiter. Bei 48 Teams und zwölf Gruppen hat fast jede Gruppe mindestens ein Team, das eine echte Überraschung liefern könnte. Die WM 2026 ist kein Turnier der sicheren Ergebnisse — sie ist ein Turnier der Möglichkeiten. Und genau darin liegt ihr Reiz, sowohl für Fans als auch für jene, die mit Verstand und Analyse auf die Spiele wetten wollen. Die detaillierten Prognosen und Szenarien für das gesamte Turnier habe ich auf einer eigenen Seite zusammengestellt.