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Moskau, 11. Juli 2018. Halbfinale der Weltmeisterschaft. Mario Mandžukić köpft in der 109. Minute das Tor, das Kroatien ins Finale und England in die Verzweiflung schickt. Acht Jahre später stehen sich die beiden Mannschaften erneut gegenüber — diesmal schon in der Gruppenphase. Gruppe L der WM 2026 bringt mit England und Kroatien zwei der konstantesten europäischen WM-Mannschaften des letzten Jahrzehnts zusammen, dazu Ghana mit seiner afrikanischen Leidenschaft und Panama als kampfstarken Außenseiter. Für mich als Analyst ist diese Gruppe eine der faszinierendsten des gesamten Turniers, weil das Duell um den ersten Platz so eng werden dürfte wie in keiner anderen Gruppe — und weil die Dynamik zwischen den vier Teams Wettmöglichkeiten eröffnet, die in weniger prominenten Gruppen nicht entstehen. Die Wettmärkte sehen das ähnlich — und genau das macht Gruppe L zu einer Fundgrube für Value-Wetten.
Seit 1966 wartet England auf seinen zweiten WM-Titel. Sechzig Jahre. Generationen von Spielern sind in dieser Zeit gekommen und gegangen, und jede einzelne trug die Last der Erwartung, die Wembley-Generation von Bobby Moore endlich zu übertreffen. Die aktuelle Mannschaft hat mehr Gründe zur Hoffnung als jede zuvor: Jude Bellingham bei Real Madrid, Bukayo Saka bei Arsenal, Phil Foden bei Manchester City — eine Generation, die in den größten Vereinswettbewerben der Welt regelmäßig auf höchstem Niveau spielt. Doch England bleibt England: Bei der EM 2024 in Deutschland erreichten die Three Lions das Finale, nur um dort an Spanien zu scheitern. Das Muster ist bekannt — großes Talent, hohe Erwartungen, und dann ein Moment der Schwäche im entscheidenden Augenblick. Trainer Thomas Tuchel, seit 2024 im Amt, hat der Mannschaft eine taktische Flexibilität verliehen, die unter seinem Vorgänger fehlte. Das 3-4-2-1 in der Offensive wird zum 5-2-3 in der Defensive — ein System, das auf die individuelle Brillanz der Schlüsselspieler zugeschnitten ist. In der Qualifikation verlor England kein einziges Spiel und erzielte dabei 32 Tore — eine Bilanz, die den Titel-Anspruch untermauert.
Kroatien ist der heimliche Gigant des europäischen Fußballs. Ein Land mit vier Millionen Einwohnern, das bei den letzten drei Weltmeisterschaften im Finale (2018), im Halbfinale (2022) und im Viertelfinale (2014) stand — eine Konstanz, die selbst Fußballnationen mit zehnmal größerer Bevölkerung neidisch macht. Luka Modrić, inzwischen 40 Jahre alt, wird in Nordamerika sein letztes großes Turnier bestreiten — und wenn es eine Sache gibt, die dieser Mann in seiner Karriere bewiesen hat, dann ist es die Fähigkeit, in den größten Momenten seine beste Leistung abzurufen. Die Frage, wie sehr Kroatien noch von seinem Altmeister abhängt, wird eines der großen Themen dieser WM sein. Hinter Modrić hat sich eine talentierte Mittelfeld-Generation formiert: Lovro Majer, Mateo Kovačić und Joško Gvardiol geben der Mannschaft eine Mischung aus Jugend und Erfahrung, die im europäischen Fußball ihresgleichen sucht. Trainer Zlatko Dalić, der seit 2017 im Amt ist und damit einer der dienstältesten Nationaltrainer Europas, hat ein System perfektioniert, das auf Ballbesitz, kurze Pässe und die Kontrolle des Mittelfelds setzt. In der Qualifikation überzeugte Kroatien durch Konstanz und taktische Reife — acht Siege und zwei Unentschieden in zehn Spielen. Kroatien wird gegen England nicht um einen Punkt spielen — diese Mannschaft will gewinnen, egal gegen wen.
Ghana bringt die Energie und Unberechenbarkeit des afrikanischen Fußballs in die Gruppe. Die Black Stars haben eine lange WM-Geschichte — von der sensationellen Viertelfinal-Teilnahme 2010 in Südafrika bis zur enttäuschenden Gruppenphase 2022 in Katar, wo das Team nach einem Sieg gegen Südkorea dennoch als Gruppenletzter ausschied. Die aktuelle Mannschaft befindet sich im Umbruch, mit jungen Spielern, die in europäischen Ligen ihre Spuren hinterlassen: Mohammed Kudus bei West Ham, der mit seinen Dribblings und Fernschüssen zu einem der aufregendsten Offensivspieler der Premier League geworden ist, Thomas Partey bei Arsenal als erfahrener Mittelfeldstratege, und die Ayew-Brüder als erfahrene Führungskräfte, die den jüngeren Spielern die Turniermentalität vorleben. Ghanas Stärke liegt in der Athletik und der Fähigkeit, gegen favorisierte Gegner überraschend zuzuschlagen — bei der WM 2010 fehlte nur ein gehaltener Elfmeter gegen Uruguay zum historischen Halbfinale. In Gruppe L wird Ghana der unbequeme Dritte sein, der den Favoriten Punkte kosten kann, wenn deren Konzentration nur für einen Moment nachlässt. Die afrikanische Qualifikation hat Ghana in einer starken Gruppe gemeistert und dabei eine Defensive gezeigt, die stabiler war als in früheren Jahren.
Panama kehrt nach der WM 2018 in Russland, wo die Debüt-Teilnahme in drei Niederlagen und einem Torverhältnis von 2:11 endete, zum zweiten Mal auf die WM-Bühne zurück. Die Mannschaft hat sich über die CONCACAF-Qualifikation durchgekämpft — in einer Region, die mit Mexiko, den USA und Kanada drei WM-Gastgeber stellt und entsprechend hart umkämpft war. Panamas Fußball ist geprägt von Leidenschaft, kompromissloser Abwehrarbeit und einer Mentalität, die jedes gewonnene Duell als kleinen Sieg feiert. Die Mannschaft hat seit 2018 einen Generationswechsel vollzogen, und der Kader ist jünger und athletischer als bei der ersten WM-Teilnahme. Gegen England und Kroatien wird Panama der klare Außenseiter sein, doch gegen Ghana könnte ein Unentschieden oder sogar ein Sieg möglich sein — Spiele zwischen Außenseitern bei Weltmeisterschaften folgen oft eigenen Gesetzen, die mit Favoritenlogik wenig zu tun haben. Für Wetter bietet Panama als Underdog interessante Märkte: Die Quote auf „Panama erzielt mindestens ein Tor in der Gruppenphase“ liegt bei attraktiven 1.65 und ist angesichts der verbesserten Offensivleistung in der Qualifikation einen Blick wert.
Der Spielplan von Gruppe L liest sich wie ein Drehbuch, das eigens für maximale Spannung geschrieben wurde. Das direkte Aufeinandertreffen von England und Kroatien ist das unbestrittene Highlight — ein Spiel, das in den Wettbüros mehr Umsatz generieren wird als manches Achtelfinale. Die Vorgeschichte verleiht dem Duell zusätzliche Brisanz: Neben dem Halbfinale 2018 trafen die beiden Mannschaften auch bei der EM 2021 aufeinander, als England in Wembley 1:0 gewann. Wann genau es bei der WM 2026 stattfindet, hängt von der FIFA-Terminierung ab, doch egal ob am ersten, zweiten oder dritten Spieltag: Dieses Spiel wird die Gruppe definieren.
Wenn England und Kroatien am ersten Spieltag aufeinandertreffen, hat das einen entscheidenden Vorteil für die Zuschauer und für Wetter: Das Ergebnis wird die Quoten für die restlichen Gruppenspiele massiv verschieben. Ein englischer Sieg würde die Quote auf einen kroatischen Gruppensieg von etwa 3.00 auf 6.00 oder höher katapultieren — und gleichzeitig interessante Einstiegspunkte für Wetten auf Kroatiens Weiterkommen als Zweiter oder Dritter öffnen. Ein kroatischer Sieg wiederum würde die englischen Titel-Quoten nach oben treiben und den Druck auf die Three Lions in den verbleibenden zwei Spielen dramatisch erhöhen. Genau diese Quotenverschiebungen nach dem ersten Spieltag sind es, die erfahrene Wetter gezielt nutzen — wer den Markt in Echtzeit beobachtet, findet in den Stunden nach einem Überraschungsergebnis oft die besten Value-Wetten des gesamten Turniers.
Die Spiele gegen Ghana und Panama sind auf dem Papier Pflichtaufgaben für beide Favoriten, doch gerade in solchen vermeintlich klaren Partien liegen die Überraschungen. Bei der WM 2022 verlor Deutschland gegen Japan, und Argentinien verlor gegen Saudi-Arabien — beide im Eröffnungsspiel ihrer Gruppe. Ein Stolperer gegen Ghana oder Panama ist nicht wahrscheinlich, aber auch nicht auszuschließen. Ghana hat mit Kudus und Partey Spieler, die den englischen Premier-League-Rhythmus kennen und sich von der Kulisse in einem amerikanischen Stadion nicht einschüchtern lassen werden. Panama wird dagegen versuchen, die Partie physisch und langsam zu gestalten — ein Stil, der gegen technisch überlegene Gegner frustrierend sein kann und die Wahrscheinlichkeit niedriger Torwerte erhöht.
In meiner neunjährigen Karriere als Analyst habe ich gelernt: Die stärksten Gruppen produzieren die wenigsten Überraschungen in der Endplatzierung, aber die meisten Überraschungen in den Einzelspielen. Gruppe L ist genau so eine Gruppe. England und Kroatien werden die Plätze eins und zwei belegen — daran habe ich wenig Zweifel. Die Frage ist, in welcher Reihenfolge, und genau diese Frage macht den Unterschied zwischen einer gewonnenen und einer verlorenen Wette.
Meine Prognose: England als Gruppenerster, Kroatien als Zweiter. Die Three Lions haben den breiteren Kader, die jüngere Mannschaft und den Vorteil, dass Tuchels taktische Flexibilität auf verschiedene Gegnertypen reagieren kann. Englands Bank ist mit Rice, Palmer, Gordon und Watkins tiefer besetzt als die kroatische — in einem Turnier mit 39 Tagen Dauer und bis zu sieben Spielen wird das zum Faktor. Kroatien wird ein enges, taktisch anspruchsvolles Spiel gegen England liefern — ich erwarte ein 1:1 oder ein knappes 1:0 für eine der beiden Seiten — und dann gegen Ghana und Panama genug Punkte sammeln, um den zweiten Platz zu sichern.
Ghana wird Dritter, mit einer realen Chance auf das Weiterkommen als einer der besten Drittplatzierten. Die Black Stars haben die individuelle Qualität, um gegen Panama zu gewinnen und gegen Kroatien einen Punkt zu holen — Kudus allein kann mit einem Geniestreich jedes Spiel entscheiden. Vier Punkte und eine ausgeglichene Tordifferenz könnten für den Einzug in die Round of 32 reichen, und das neue WM-Format mit acht Drittplatzierten, die weiterkommen, macht diesen Weg realistischer als je zuvor. Panama wird Vierter — eine Platzierung, die der Leidenschaft und dem Kampfgeist der Mannschaft nicht gerecht wird, aber die Realität der Gruppenauslosung widerspiegelt. Gegen Ghana wird Panama das Spiel des Lebens spielen — und genau diese Partie könnte die spannendste der gesamten Gruppe werden, weil für beide Teams alles auf dem Spiel steht und keine Mannschaft etwas zu verlieren hat.
Gruppe L gehört zu den am besten bepreisten Gruppen des Turniers — die Buchmacher haben eine klare Meinung, und die Quoten lassen wenig Spielraum für grobe Fehlbewertungen. Doch selbst in effizienten Märkten gibt es Nischen, und ich habe in Gruppe L drei davon identifiziert. Der Schlüssel liegt im direkten Duell der Favoriten: England gegen Kroatien wird den gesamten Quotenmarkt der Gruppe neu ordnen, und wer vor diesem Spiel klug positioniert ist, kann davon profitieren.
England als Gruppensieger wird mit 1.55 bis 1.70 gehandelt, Kroatien als Zweiter mit 1.80 bis 2.10. Das direkte Duell England gegen Kroatien bietet den interessantesten Einzelmarkt: Ein Unentschieden wird mit 3.30 bis 3.60 bewertet, und ich halte diese Quote für leicht unterbewertet. Beide Mannschaften sind taktisch diszipliniert, beide haben Erfahrung in Turnierspielen, und beiden ist bewusst, dass ein Punkt im direkten Duell ein akzeptables Ergebnis ist. Die reale Wahrscheinlichkeit eines Unentschiedens schätze ich auf 30 bis 32 Prozent — deutlich über den 28 Prozent, die die Quote impliziert. Das ist ein klarer Value, den ich in mein Portfolio aufnehme.
Mein zweiter Tipp: Ghana als Dritter mit mindestens vier Punkten. Die Quote liegt bei etwa 3.00, und Ghanas Fähigkeit, gegen Kroatien oder Panama Punkte zu holen, wird in den Märkten nicht vollständig abgebildet. Die Black Stars haben bei den letzten fünf WM-Teilnahmen in der Gruppenphase immer mindestens ein Spiel gewonnen — diese Konstanz ist ein Datenpunkt, den die Quoten unterschätzen. Der dritte interessante Markt: „Kroatien Gruppensieger“ zu einer Quote um 3.20. Wenn Modrić in seinem letzten großen Turnier noch einmal aufblüht und England im direkten Duell schlägt, ist dieser Ausgang keineswegs unrealistisch — und die Rendite von 220 Prozent rechtfertigt das Risiko. Kroatien hat bei den letzten drei WMs gezeigt, dass die Mannschaft in der Lage ist, gegen jeden Gegner zu bestehen, und ein von der Emotion des letzten Tanzes getragener Modrić könnte den Unterschied machen. Im Gesamtüberblick aller WM-2026-Gruppen findest du weitere Analysen, die dir helfen, diese Gruppe im Turnierkontext einzuordnen.
Das genaue Datum und die Uhrzeit des Spiels England gegen Kroatien werden von der FIFA im detaillierten Spielplan der WM 2026 festgelegt. Es wird eines der meistbeachteten Gruppenspiele des gesamten Turniers sein, mit einer historischen Vorgeschichte, die bis zum WM-Halbfinale 2018 zurückreicht, als Kroatien England in der Verlängerung besiegte.
England und Kroatien gelten als klare Favoriten auf die Plätze eins und zwei. Die Quoten sehen England bei 1.55 bis 1.70 für den Gruppensieg und Kroatien bei 1.80 bis 2.10 für den zweiten Platz. Ghana wird als stärkster Außenseiter gehandelt und hat eine realistische Chance auf das Weiterkommen als einer der besten Drittplatzierten, während Panama auf dem vierten Rang erwartet wird.